La plataforma continental de Fort Lauderdale desciende a 600 pies a tres millas náuticas de la costa, creando una de las termoclinas más pronunciadas del Atlántico y una autopista natural para peces pelágicos.
La pesca a la deriva —la práctica de apagar los motores y dejar que las corrientes de la Corriente del Golfo lleven el barco sobre la estructura— surgió aquí en la década de 1950, cuando las tripulaciones comerciales de pargos descubrieron que los petos y los peces rey picaban más agresivamente cuando el cebo se movía con la marea en lugar de contra un motor de arrastre. La técnica exige un conocimiento preciso de los contornos del fondo, la velocidad de la corriente y las migraciones estacionales de cebo: habilidades que los capitanes de los barcos de Fort Lauderdale han refinado a lo largo de tres generaciones.
La flota pesquera de la ciudad opera desde un sistema portuario de aguas profundas construido en 1926, cuando se dragó el río New para atraer a deportistas de invierno del noreste. En la década de 1970, Fort Lauderdale había superado a Key West como el puerto de embarque más activo de Florida, un cambio impulsado por la proximidad al borde occidental de la Corriente del Golfo y el acceso durante todo el año a especies migratorias. El pez rey abunda de noviembre a abril; el mahi-mahi aparece con las líneas de sargazo en primavera y verano; el pez vela sigue a los bancos de cebo durante los frentes fríos de invierno. Los capitanes locales monitorean diariamente las cartas de temperatura de la superficie del mar, apuntando a la banda de 76 a 79 grados donde se concentran los depredadores de aguas cálidas.
Los barcos modernos de pesca a la deriva parten de Seabreeze Boulevard y la calzada de la calle 17, navegando de 20 a 45 minutos mar adentro para llegar a carriles productivos. Los viajes compartidos acomodan de cuatro a seis pescadores, con cañas aparejadas para sardinas vivas o anchoas, y una combinación de carretes convencionales y aparejos de spinning. La deriva en sí es un ejercicio de paciencia: el capitán posiciona el barco a favor de la corriente de un naufragio o arrecife, y luego deja que el viento y la marea hagan el trabajo mientras los pescadores lanzan los cebos cerca del fondo o a media columna. Las picadas llegan en ráfagas: un doble enganche de pez rey, luego veinte minutos de silencio, y después un mahi-mahi que se ilumina en verde neón mientras carga contra el cebo. El agua color cobalto de la Corriente del Golfo se mantiene clara durante todo el año, y en días tranquilos la visibilidad se extiende lo suficiente como para ver a los peces acercarse a la línea de cebo.
Los tours de pesca a la deriva en Fort Lauderdale conectan a los visitantes con un ecosistema moldeado por el empuje hacia el norte de tres nudos de la Corriente de Florida, donde cada deriva cubre un fondo nuevo y cada lanzamiento conlleva la posibilidad de una explosión en la superficie.
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